Ubicacion
El complejo esta situado en una zona de montaña baja o ceja de selva, al noroeste del cañon del Apurimac. Alberga una ecologia particular, que se caracteriza por la abundante vegetacion. El clima calido -propio de la zona- se alterna con temperaturas frias, lo cual contribuye a la diversidad de flora y fauna. Estas condiciones geograficas fueron aprovechadas de manera prodigiosa por los incas.
Historia
Las primeras menciones sobre Choquequirao datan del periodo del virreinato y las ruinas han sido visitadas por viajeros y aventureros durante varios siglos. Sin embargo, las primeras tareas de restauracion no se iniciaron hasta 1993 y se impulsaron en 1999, cuando se diseño un plan maestro que ahora ha encontrado financiacion.
El complejo, situado de 3.100 metros sobre el nivel del mar, se construyo de forma escalonada sobre las estribaciones andinas, rodeado de impresionantes nevados de mas de cinco mil metros de altitud.
Segun los estudiosos, Choquequirao es una ciudadela que sirvio de refugio para los "ultimos Incas" tras la llegada de los españoles en 1536, antes de eso fue un enclave economico conectado con la selva y con ciudadelas importantes como Machu Picchu y Pisac. Posee una extraordinaria vista hacia la vertiente de Rio Blanco, del Cañon del Apurimac y del hermoso nevado de Salkantay.
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ATRACTIVOS
Conjunto Arqueologico
Area Intervenida (1)
Equivalente al 20% de las 1810 has. que comprende el conjunto arqueologico. Funcionarios del Plan Copesco afirman que, de lograrse el financiamiento, la intervencion del area faltante culminaria el año 2011.
Pikiwasi (2)
Son ambientes cuadrilateros, circulares, que definen pasajes intermedios y pasadizos paralelos de donde parten escaleras cortas. Podrian haber sido viviendas populares.
Sector Pincha Unuyoc (3)
Son al menos 57 terrazas agricolas, cuya construccion difiere de las demas. En lo alto de estas hay una construccion que podria ser un templo con habitaciones y captaciones de agua (4).
Andenes de Produccion (5)
Es un sistema de andenes ubicados en la ladera occidental de la plaza, formado por 150 terrazas angostas dispuestas en dos columnas, con canales, escalinatas y una fuente de agua.
Arariwa (6)
Es la vivienda del Chacra Kamayoq, el sacerdote responsable del cuidado de los cultivos. Esta conformada por un templo, una fuente de agua y el ambiente destinado a su vivienda.
Paraqtepata (7)
Es un sistema de andenes compuesto por 18 terrazas distribuidas en tres columnas, con escaleras continuas y canales que llegan de una fuente que se encuentra en la parte central.
Area Intervenida
Area Intervenida 1993 - 2001
Sector I (Hanan)
Ocupa la parte superior del conjunto y la conforman un edificio ceremonial Hanan (1) de dos niveles, junto al cual esta el ingreso del canal principal de agua (2) que circula hasta el sector Urin y dos fuentes ceremoniales (3). En el lado norte de la plaza hay un muro perimetral (4); en el lado sur se levanta una kalanka (5) que mira hacia el sur con un solo vano de acceso y, a un nivel mas bajo al sur, un patio triangular (6) y dos pequeños ambientes de un solo nivel separados por un pasadizo. Al pie de este sector hay unos recintos tipo kalanka (7 al 11) que pudieron ser depositos o qollqas, y andenes compuestos por 16 terrazas (12 y 13) con muros ornamentales y hornacinas.
Sector III (Urin)
Alli se encuentran unos recintos al oeste de la plaza (14). El tercero de ellos tiene fuentes que reciben el agua del sector Hanan. El edificio principal (15), que es una kalanka de un solo nivel con cuatro vanos de acceso, con hornacinas bajas en el interior, rodeadas por cajuelas que aun guardan argollas para soportar palos y cortinas. Siguen recintos que parecen habitaciones elegantes de dos pisos (16) a las que se ingresa por un pasadizo comun. El otro ambiente que define la plaza es una kalanka (17), de un solo nivel y seis vanos de acceso orientados al sur. Al sureste de la plaza hay un muro que sirve como balaustrada de la plaza (18).
Sector IV (Muro Triunfal)
Esta compuesto por un muro con hornacinas ornamentales (19) de dos niveles (20). En el segundo nivel hay un recinto (21) y una puerta de doble jamba (22) que da al camino de acceso al Ushnu (23).
Sector V (Ushnu)
Es una plataforma en la cima de una pequeña colina rodeada por un muro (24).
Sector VI (Viviendas)
Ubicada al este de la colina del Ushnu, son edificios (25) rodeados por un muro perimetrico (26), que tiene una puerta de acceso en el lado este, donde parte una calzada que se pierde en el bosque (27). En la parte superior del lado norte existen cuatro muros de contencion (28) con traza en linea quebrada, que definen plataformas de la misma figura.
Sector VII (Andenes)
Empiezan en la parte inferior de la Plaza Principal. Son las plataformas mas anchas de toda la ciudadela (29), construidas en tres niveles y divididas por amplias cajas de escaleras (30)
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OTROS ATRACTIVOS
Ubicado en las laderas occidentales de la Cordillera de Vilcabamba, que dominan el profundo valle del rio Apurimac, Choqequirao es mucho mas que un conjunto de edificaciones y vestigios arqueologicos enclavados en la abrupta ceja de montaña.
Su ubicacion estrategica permite a este singular santuario abarcar lo que podria considerarse uno de los transectos altitudinales mas extraordinarios del pais, y proteger, en solo algunos kilometros lineales, ecosistemas tan dispares como las nieves eternas, a mas de 6.000 m de altura, y los torridos valles tropicales, a poco mas de 1.800 msnm.
Visto desde el aire, el territorio que acoge a Choqequirao se muestra como un gran libro abierto, con el caudaloso rio Apurimac a sus pies y una gran cadena montañosa que se precipita hacia las vertientes orientales cubiertas por vegetacion tropical. En la margen derecha del rio, esta zona protege una significativa seccion de una de las subcuencas mas importantes de la region: la Cordillera de Vilcabamba.
Los escasos estudios cientificos realizados en sus alrededores han determinado la existencia de numerosas zonas de vida bien diferenciadas, siendo las mas relevantes, desde el punto de vista ecologico, los pajonales altoandinos, los bosques enanos de altura y la selva alta o yunga, representada por la ceja de montaña. Esta gran variedad de pisos ecologicos o habitats permite, a su vez, la existencia de una asombrosa diversidad de especies de flora y fauna silvestre, adaptadas a la perfeccion a las condiciones especificas de su entorno.
El mundo natural de Choqequirao se inicia, pues, por encima de los 4.000 msnm, alla donde el viento barre sin cesar las planicies de ichu y donde las rocas se pueblan de liquenes y musgo. Es el territorio del condor andino y de la taruca, el mayor y mas elusivo de los cervidos de los Andes; del zorro andino o atoj y del zorrino o añas; de las juguetonas vizcachas (roedores tipicos de las alturas) y del puma o leon de la sierra. Un mundo de flores pequeñas y delicadas, pero de colores intensos y alegres, que recuerdan a los ponchos de los campesinos. Una tierra donde las variaciones de temperatura son tan intensas que solo algunas criaturas logran sobrevivir: sol intenso durante el dia y heladas por la noche.
Continuando con nuestro descenso imaginario arribamos a una zona donde los vientos frios provenientes de las Choqequirao Vida silvestre montañas nevadas se unen a las corrientes calidas que ascienden del valle para formar un extraño y exuberante mundo en miniatura. Son los bosques enanos un escenario de arboles retorcidos donde las dimensiones parecen haberse trastocado por capricho de la naturaleza: aqui los arboles son pequeños y los musgos gigantes; los venados, como el pudu o sachacabra, alcanzan apenas los 20 centimetros, y los picaflores, como la bomarea o sullun sullu, el tamaño de una paloma. Es la tierra de las bromelias, las begonias y las flores mas raras; el hogar del oso andino o ucumari y del tucan de altura.
Algo mas abajo, en el fondo de las quebradas, la humedad reina a lo largo del año y las lluvias son mas frecuentes que en ningun otro lugar del pais. Se trata de los bosques de la ceja de montaña, que se muestran al visitante de tanto en tanto, solo cuando el misterioso velo de niebla que la cubre se abre para dar paso a una vision magica y maravillosa. Éste es uno de los ambientes mas prolificos y desconocidos de la naturaleza, un reino de cascadas y seres misteriosos donde los arboles crecen casi colgados de los acantilados, aprovechando el escaso suelo fertil que ellos mismos producen y sujetandose a las grandes rocas de granito que afloran de las montañas. Ésta es la tierra del colorido gallito de las rocas –el ave nacional del Peru–, de bandadas de tangaras multicolores, de tucanes esmeralda y quetzales de altura; de tigrillos y coaties; el reino de los helechos gigantes, las tillandsias y las orquideas, cuyo grupo alcanza aqui mas de un centenar de especies, entre las que destacan las espectaculares wakanki (en quechua, «lloraras») y wiñay wayna («siempre joven»).
Finalmente, al fondo del gran valle y bajo el efecto termico del curso de agua que lo recorre, los bosques de la ceja de montaña brindan su calidez y condiciones ideales para una enorme variedad de cultivos: coca, achiote, maiz, cacao, cafe y frutales. Ésta fue la despensa de los incas, quienes recurrieron a ella en procura de sus frutos mas preciados, y lo continua siendo hoy para los pobladores afincados en sus dominios. Una tierra de bosques de bambu que florecen despues de decadas para morir en masa, como siguiendo un mandato misterioso y extraño; un territorio donde los valles se ensanchan y los rios aplacan su furia para dar paso a cauces transparentes que lamen de las montañas el limo rico en nutrientes. Éste es, que duda cabe, el preludio de los grandes bosques amazonicos.Desde el punto de vista ambiental, el principal valor de este ecosistema reside en el rol que juegan los exuberantes bosques que crecen en las partes altas de sus montañas para el mantenimiento del equilibrio hidrico de la region, captando el agua de las lluvias y conduciendola –sin causar erosion– hacia el curso del Apurimac. Si estos bosques desaparecieran, se perderian con ellos numerosas especies de flora y fauna unicas y casi desconocidas para la Choqequirau Vida silvestre ciencia; pero, sobre todo, se iniciaria en el area un irreversible proceso de deterioro ambiental que traeria consigo consecuencias devastadoras para el hombre, como la destruccion de las vias de comunicacion, la desaparicion de zonas de cultivo, inundaciones y deslizamientos de tierra.
En la actualidad, la principal amenaza contra este santuario natural son los incendios forestales. Iniciados por agricultores residentes en las zonas altoandinas colindantes, los fuegos estacionales –dirigidos a renovar los pastos naturales– se vuelven incontrolables e ingresan, ayudados por el viento y la fragilidad de la vegetacion, ladera abajo hacia el corazon de los bosques de montaña. A menudo, el fuego arrasa con todo a su paso, destruyendo enormes extensiones de selva virgen, hasta que el efecto de las lluvias aplaca la furia de las llamas. En años recientes, la magnitud de los incendios ha sido tal, que su efecto devastador llego incluso a trasponer los limites del cercano Santuario de Machu Picchu.
Afortunadamente, los diferentes sectores involucrados en la conservacion y el desarrollo de cuencas andinas, con el apoyo de la cooperacion internacional, vienen trabajando en el desarrollo de un plan de uso multiple de recursos, capacitando a los agricultores acerca de los peligros de la quema anual de pastos y ofreciendo alternativas de aprovechamiento no destructivo de los recursos del area a los pobladores que dependen de ella.
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