Los Caminos Inca
La obra que permitio la expansion territorial inca y luego la organizacion socio-economica fue a no dudarlo la vasta red caminera que comprendia puentes, tambos y depositos. Pocas naciones podian vanagloriarse en el siglo XVI de poseer tan fantastico complejo vial como el del Tahuantinsuyo. Los caminos no fueron un invento inca, debieron existir mucho tiempo antes para unir a los diversos grupos etnicos, realizar peregrinaciones a los principales santuarios o huacas y atender al intercambio entre los señorios. Seguramente la hegemonia wari disponia de caminos a todos los terminos donde llegaron sus dominios y fueron indispensables para mantener su organizacion politica. Igualmente, los chimu cuyos dominios abarcaban una amplia zona de la costa norte, emplearon rutas reconocidas actualmente por los arqueologos. Sin embargo, el trafico no era licito para todos en todo momento. En la relacion de Chincha se menciona el frecuente estado de guerra existente entre los señorios, situacion que impedia una libre circulacion sin la autorizacion de los curacas. Las rutas quedaban expeditas cuando se establecia treguas que seguramente coincidian con las fiestas religiosas a las huacas mas importantes. Con el surgimiento del Tahuantinsuyo se incremento el numero de caminos hasta alcanzar una extraordinaria magnitud. Segun las estimaciones de Hyslop, el sistema vial comprendia de 30 a 50 mil Km en su totalidad. El merito incaico consistio en la planificacion de la fuerza de trabajo que le permitio ejecutar una red vial que seria la base de una infraestructura estatal. Sin embargo, la ironia del destino hizo que los caminos inca facilitaran a las huestes de Pizarro la conquista del estado andino. El gobierno incaico necesitaba de las rutas para trasladar sus ejercitos, para enviar a los mitimaes a distantes lugares, alli donde se les necesitaba, y tambien para enviar a los administradores, jueces y visitadores a los mas distantes pueblos. Por lo tanto, la red vial obedecia a los fines exclusivos del gobierno central y no de las etnias particulares. Aquel es el punto basico que distingue el sistema andino de las vias de comunicacion modernas. Existieron dos vias troncales, la una se extendia a lo largo de la sierra de sur a norte y la segunda unia entre si a los valles costeños. Entre ambas regiones, otros caminos conectaban las vias principales. No se dio un solo patron para las rutas inca. Ellas se adaptaban a la geografia de la zona. En los valles costeños unos tapiales bordeaban los caminos y acequias cantarinas ofrecian agua a los caminantes; ademas, frondosos arboles daban su sombra. En los desiertos, piedras o troncos marcaban la ruta para evitar que los viajeros se extraviasen. En la sierra, algunos caminos estaban empedrados, cercados por piedras, mientras escaleras trepaban las agrestes quebradas. Sobre los precipicios, unos parapetos resguardaban a los caminantes y a las recuas de camelidos para que no cayeran por los abismos.
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Los Puentes
Diversos tipos de puentes permitian cruzar los rios. En la sierra los habia de troncos de arboles cuando las distancias no eran grandes y los que se hicieron famosos por su ingenio fueron los que los españoles llamaron "de criznejas". Estos puentes se apoyaban sobre dos grandes estribos de piedras con fuertes y solidos cimientos y entre cada estribo atravesaban cuatro o seis gruesas vigas que amarraban el puente colgante. Las maromas se tejian de ramas delgadas como mimbre, trenzando de tres en tres a otras mas gruesas e iban aumentando las ramas hasta alcanzar un diametro de unos cincuenta centimetros. Una referencia de 1534 describe uno de dichos puentes como sigue "Hay muy grandes y poderosos rios sobre los cuales hay puentes hechos de gruesas cuerdas y entre una y otra hay cuerdas delgadas y menudas; y de estos puentes hay dos por donde pasaban los señores y dos por donde pasaba el comun popular." La misma relacion añadia que a cada lado del puente habia gente que habitaba el lugar cuya ocupacion consistia en cuidarlo y remendarlo cuando las cuerdas se gastaban. Otro medio de cruzar un rio era con una "oroya". Cobo la describe como una maroma hecha de bejucos, gruesa como una pierna, que era atada a peñascos o estribos de una orilla a otra. De esta soga colgaba un cesto de asa arqueada por la cual pasaba la maroma. En la canasta se sentaba la persona y con una soga atada al cesto jalaban de un cabo. En el sur, en el desaguadero cerca del lago Titicaca, habia un famoso puente que consistia en una hilera de balsas de totora acomodadas lado a lado con una gruesa capa de eneas añadidas y arregladas sobre las embarcaciones.
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Las Embarcaciones
Los españoles hicieron famosos sus relatos sobre los tambos o mesones situados cada cierto trecho a lo largo de las rutas. Es posible que los tambos existieran en tiempos anteriores en las rutas que conducian a los lugares de peregrinacion para albergar a los romeros. Posiblemente tambien se usaron en epoca de Wari y Chimu. Los habia de diversas categorias y dimensiones segun su importancia. A lo largo de las vias principales habia aposentos para albergar al Inca cuando salia del Cusco, ya sea para visitar sus estados o marchar a la guerra. Tambien hubo tambos menores para alojar a los personajes administrativos que se desplazaban por diversos motivos. Los muy pequeños eran reservados para los mensajeros o chasqui que llevaban las noticias por el amplio territorio. En tiempos virreinales se usaron los tambos inca y existen dos listas de estos albergues desde el Cusco, Los Reyes y Quito. Segun Hyslop hay una dificultad en el terreno para reconocer un tambo porque su arquitectura era variada y es posible que en su edificacion influyeran los habitos y costumbres de la mano de obra local.
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