La cultura Inca (1.500 d.C.) fue la civilizacion mas importante de Sudamerica. La organizacion economica, su distribucion de la riqueza, sus manifestaciones artisticas y su arquitectura impresionaron a los primeros cronistas.
Los Incas adoraron a la tierra (Pachamama) y al sol (Inti). El Inca, soberano del Tahuantinsuyo, se consideraba sagrado e hijo del sol, de ahi que las leyendas del origen de los incas nos relaten que el sol envia a sus hijos (Manco Capac y Mama Ocllo o los cuatro hermanos Ayar y sus esposas) a fundar el Cusco, ciudad sagrada centro del Tahuantinsuyo.
La expansion de los Incas es atribuida a que fueron extraordinarios organizadores. La poblacion tenia como nucleo central, familiar y territorial, al ayllu, y al tener que alejarse por razones laborales, no perdia los vinculos con este.
El Inca movilizaba grandes cantidades de poblacion como premio o castigo y asi fue consolidando la expansion, a la vez que se nutria de los conocimientos de las culturas que se habian desarrollado anteriormente.
El grupo de parentesco del Inca era la panaca, que estaba integrada por los parientes y sus descendientes, con excepcion de aquel que se convirtiera en Inca y formara una nueva panaca. Los cronistas españoles del siglo XVI señalaron que fueron trece sus soberanos: desde el legendario Manco Capac hasta el controversial Atahualpa, quien perdio su vida durante la conquista española.
El Tahuantinsuyo o Imperio Inca, logro extenderse hasta los actuales paises de Colombia por el norte y Chile y Argentina por el sur, incluyendo totalmente los territorios de Bolivia y Ecuador.
Los miembros de las panacas eran los nobles incas, encabezados por el soberano. El poder de las panacas y del Inca es tangible en todo el Tahuantinsuyo, pero es en la arquitectura cusqueña que alcanza su esplendor: el Koricancha o Templo del sol, las fortalezas de Ollantaytambo y Sacsayhuaman y sobre todo, la ciudad de Machu Picchu.