Existen dos grandes clases de aditamentos empleados por los deportistas de los cielos: los aparatos voladores, que utilizan el efecto aerodinamico del ala para volar, y el paracaidas clasico, que simplemente cae. Ambos tienen en comun un perfil de ala de tela o fibra sintetica que enfrenta al aire. La diferencia radica en que en el parapente este no es rigido, mientras que en el ala delta si lo es.
El ala delta nacio de un modelo desarrollado -sin exito- por la NASA para mejorar los paracaidas de rescate aeroespaciales que encontro gran eco entre los deportistas del aire. La primera ala delta llego al Peru en los setenta. El parapente, en cambio, llego a nuestro pais apenas a inicios de los noventa. Su origen nos remite a la Saboya francesa, donde perseverantes deportistas modificaron los paracaidas clasicos hasta lograr otros compuestos por celdas que permiten un vuelo mas prolongado y maniobrable. El concepto ha ido mejorandose, a tal punto que en la actualidad se obtienen tasas de 10 km de planeo por cada 1 000 metros de desnivel.
Una vez en el aire, el deportista puede encontrar dos tipos de corrientes: las ascendentes, que se dividen en termicas (aquellas columnas de aire caliente que se producen como consecuencia del calentamiento de ciertas superficies refractantes) y orograficas (producidas al chocar el aire contra un acantilado u obstaculo en el terreno); y las descendentes, similares a las bolsas de aire que afectan a los aviones. Elija su mejor alternativa... y entreguese al vertigo.
