Los rios en el Peru son fuente de vida, belleza y diversion. Los hay para todos los gustos y de toda clase. Rios secos que llevan agua solo en epocas del Fenomeno del Niño; negros, colorados, blancos y turbios; salados y amargos; navegables y violentos; tranquilos y romanticos, gigantes como el Ucayali y el Amazonas; e incluso sagrados como el Vilcanota que riega el Valle Sagrado de los Incas. Gran parte de los rios del Peru nacen en la cordillera de los Andes. De sus glaciares y de las frigidas punas y paramos nacen pequeñas gotas o chorritos que van creciendo a medida que se alejan de su cuna. Las aguas que nutren el territorio peruano, van a dar hasta los dos oceanos que circundan el continente americano. Algunos de ellos antes de desembocar en el Oceano Atlantico vierten sus aguas, en el rio Amazonas, el mas caudaloso del mundo (evacua mas de 170.000 m3 por segundo) y el de mayor diversidad de peces (mas de 2 mil especies). La belleza de las aguas de los rios peruanos esta en los cañones que han roido con tenacidad de siglos, en las caidas de agua, en la vegetacion que surge por doquier, y en las variedades de fauna que surcan sus aguas. Entre los mas importantes, tenemos:
Valle y Cañon del Colca
A cuatro horas al norte de Arequipa se extiende el impresionante Valle del Colca. El camino ascendente recorre las faldas del Chachani y atraviesa planicies salpicadas de ichu y yareta (plantas umbeliferas utilizadas como combustible), donde merodean alpacas y vizcachas. El punto mas alto del trayecto esta a 4.350 msnm, para descender luego al valle, de hermosos paisajes rodeados de andenes y nevados. Hacia abajo, a 3.400 metros de profundidad, serpentea el rio Colca, convirtiendo al cañon en uno de los mas profundos del mundo. El valle contiene vestigios arqueologicos de los Collagua, antiguos habitantes de la zona tales como misteriosos petroglifos y cuevas donde se guardan las colcas o recipientes para almacenar cereales. A ambas margenes del rio se encuentran distribuidos catorce pueblos fundados en el siglo XVI para agrupar en ellos a los descendientes de los Collagua que se encontraban dispersos en el area. A pesar del tiempo, estos pueblos han conservado sus caracteristicas originales como el trazado de sus calles, sus iglesias coloniales ricamente ornamentadas y sus fiestas tradicionales. La zona se caracteriza por la elaboracion de hermosas piezas de artesania como alfombras y bordados (en faldas y blusas que lucen las mujeres) de coloridos diseños, asi como las piezas recortadas y repujadas en hojalata. Tambien destacan la elaboracion de imagenes como la de San Isidro el Labrador, la fabricacion de velas (hachones) y las piezas de madera tallada. Aproximadamente a 40 km de Chivay, el primero de los pueblos de la ruta, se encuentra un incomparable mirador natural desde donde se observa el vuelo del Condor, rey de la zona, mientras se divisan, a lo lejos, los volcanes Coropuna y Ampato. Varios de los pueblos ofrecen servicios de hospedaje, pero tambien se puede acampar y hacer caminatas. La zona es ideal para realizar deportes de aventura.
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Valle y Cañon del Cotahuasi
Es un valle interandino, a 12 horas en auto desde Arequipa, donde se encuentran pueblos tradicionales, un conjunto de aguas termales, las cataratas de Sipia y fallas geologicas del cañon, considerado, junto con el del Colca, uno de los mas profundos del mundo. Son impresionantes sus paisajes por la vista de los nevados Coropuna y Solmana, y es una zona ideal para practicar deportes de aventura como el ciclismo de montaña, caminata y canotaje, entre otros. Con 3370 m. de profundidad y ubicado al norte de Arequipa, en la provincia de La Union, el Cañon de Cotahuasi es conocido como el mas profundo y bello del mundo. Sus atractivos naturales son de gran belleza y entre ellos destacan las Cataratas de Sipia, el imponente valle de los volcanes, los bosques de piedra, las variadas fuentes de aguas termales y los bosques de hermosas Puyas Raimondi. La mayor parte de las actividades turisticas de este lugar se hacen a nivel del rio por el fondo del cañon. En el se encuentra la Catarata de Sipia que tiene una caida libre de 150m., donde frecuentemente se forman hermosos arcoiris que gustan a los turistas que llegan a esta zona. Esta region es perfecta para deportes de aventura como trekking, canotaje, parapente, ala delta, bicicleta de montaña, escalada en roca, pesca, excursiones a caballo, etc. El valle de Cotahuasi esta rodeado por hermosos y pintorescos pueblos con iglesias coloniales, los que en su mayoria mantienen sus caracteristicas tradicionales. Sus atractivos arqueologicos van desde Pinturas Rupestres de tiempos inmemoriales hasta caminos y construcciones incaicas de gran esplendor. La identidad cultural de las comunidades rurales en particular constituyen un atractivo singular para los visitantes. Se puede disfrutar de una variada muestra de folklore y artesania andina, ademas de deliciosos vinos producidos regionalmente. Cotahuasi es conocido tambien como el pueblo de tejedores de alfombras. Muestra de ello es la alfombra de 200 m2 que se encuentra desde el año 1924 en el Palacio de Gobierno.
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Valle y Cañon del Apurimac
Impresionante escenario natural a 90 km (2h) al noreste de Abancay, por camino afirmado (rumbo al Cusco). Accesible desde el abra de Saywite en el distrito de Cachora (a 45 km de Abancay / 3.600 msnm), este fenomeno natural de majestuoso entorno y rodeado por la cadena montañosa del Salcantay es considerado uno de los mas profundos y hermosos del mundo, presentando enormes rocas y exuberante vegetacion. Destino predilecto para los aficionados al trekking y el canotaje, el Apurimac, presenta en su recorrido rapidos unicos e incomparables, saltos de agua con grados de dificultad tecnica Clase V y esta considerado como uno de los rios mas amplios y completos. En su entorno cercano se encuentran los baños termo-medicinales de Cconoc. El conjunto Arqueologico de Choqekiraw "cuna de oro", ultimo bastion de los incas. Para los amantes de la naturaleza, el cañon ofrece una serie de miradores o atalayas que permiten contemplar el impresionante paisaje de la region, como el de Condor Huachana, San Cristobal, Capitan Rumi, Taramocco, Capulioc, Kiuñalla, Cachicuna, Huascatay, entre otros. Otra de las riquezas que vale la pena conocer son los puentes que, en diferentes epocas, los hombres de la region han construido a fin de superar los impases de la naturaleza con estructuras admirables, unas por su simpleza y otras por sus dimensiones, como desafiando al rugiente rio.
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